Le rape costituiscono le radici di una pianta orticola che si raccoglie in primavera o in autunno a seconda delle varietà. Tuttavia, le varietà più diffuse sono autunnali ed il loro periodo migliore è tra novembre e i primi di febbraio.

Ai tempi degli antichi greci e romani, la rapa era consumata principalmente dalla gente povera di campagna e veniva disprezzata dalle classi più altolocate. Nel Medioevo e fino al XVIII secolo, la rapa veniva utilizzata come alimento invernale per gli animali.